A propósito de la temporada de huracanes por la que atraviesa el continente Americano y en particular México en sus costas del pacífico, valdría la pena echar un vistazo a la definición del término “huracán” y entender el -por qué- de su nombre, la importancia que cobra la aparición de estos fenómenos naturales, y lo valioso que es conocer los riesgos para prevenir la vida.
Para poder acercarnos a la dimensión de un huracán, debemos conocer el significado de “Ciclón”.
Un Ciclón es un área de baja presión atmosférica, alrededor de la cual los vientos realizan un movimiento circular; este movimiento es contrario al de las manecillas del reloj en el Hemisferio Norte (En el Hemisferio Sur el movimiento es al revés, es decir, en el sentido de las manecillas del reloj). Es importante destacar la palabra baja presión, ya que en general el viento fluye de las áreas de mayor presión hacia las de menor presión.
Ahora bien, los huracanes son ciclones tropicales con vientos mayores a 117 kilómetros por hora; son los ciclones tropicales más fuertes de la Tierra y pueden durar hasta dos semanas bajo las condiciones atmosféricas apropiadas.
¿Se mueven distinto en el Hemisferio Norte y en el Sur?
Así es. Esto es debido a que las masas de aire involucradas están sujetas a varias fuerzas que determinan su movimiento. Las más importantes son: el Diferencial de presión, la fuerza Coriolis, la fuerza Centrífuga y la Fricción; todas ellas contribuyen en mayor o menor medida a definir el camino que siguen los vientos.

3.- ¿Cómo se forma un Huracán?

El Huracán se comporta como una especie de máquina de calor; su energía la obtiene del calor y la humedad del agua; de hecho, en general sólo se forma cuando la temperatura de ésta es mayor a 26.5 grados centígrados, lo que explica el debilitamiento de los huracanes al acercarse a aguas más frías o al entrar en tierra. De manera muy simplificada, el mecanismo que pone en movimiento a los vientos es el siguiente:
El vapor que se desprende del agua asciende a la atmósfera, al hacerlo se va enfriando y se condensa en gotas de agua. Recordando el principio de conservación de la energía, debemos preguntarnos: ¿que pasa con la energía calorífica que contenía el vapor de agua?; y la respuesta es que esta energía, conocida como calor latente, es liberada en la atmósfera y produce un calentamiento del aire circundante. La menor densidad del aire caliente provoca una disminución en la presión atmosférica en la superficie del agua (podemos imaginarnos esta presión atmosférica como el peso del aire por unidad de superficie) dando origen al diferencial de presión que comentamos más arriba, el cual provoca la formación de vientos.
El proceso anterior se retroalimenta, ya que los vientos que fluyen a la zona de baja presión provocan que más vapor se desprenda y libere calor latente, repitiéndose e intensificándose el ciclo hasta que otros factores lo debiliten.
4.- ¿Hay diferentes tipos de Huracanes?
Digamos que se clasifican en base a una escala conocida como Saffir-Simpson que les otorga un número entre 1 y 5 que se basa en la velocidad de los vientos. De hecho, aún antes de que estos fenómenos se cataloguen como huracanes reciben varias denominaciones diferentes; en la siguiente tabla se mencionan algunas características tanto de la clasificación Saffir-Simpson como de la clasificación "pre-huracán":

(*) Estos tipos son los más peligrosos.
5.- ¿Quién les asigna los nombres propios con los que se identifican?
Cuando una Depresión Tropical se convierte en Tormenta Tropical, se le asigna un nombre propio de una lista elaborada por el Centro de Predicción Tropical de los Estados Unidos; esta lista se elabora únicamente para los fenómenos ubicados en el Océano Pacífico Oriental y el Océano Atlántico, ya que en otras regiones del mundo las tormentas tipo huracán reciben otro tipo de denominaciones (en las Filipinas, por ejemplo, se les conoce como Tifones).
Las listas (una para el Atlántico y otra para el Pacífico), se elaboran en forma alfabética y se alternan en ella los nombres masculinos y femeninos.